Le mot atelier provient de l'ancien français : astelle ou attelle, signifiant : Petit morceau de bois, puis : Tas de bois. Le mot a été ensuite utilisé pour désigner l'endroit où l'on réalisait de la menuiserie. Le métonyme a pris le dessus sur l'usage originel du mot pour désigner le groupe de personnes qui l'occupait sous la direction d'un maitre.